Australia vs Indonesia: Pertarungan untuk Poin Penting dan Ajang Pembuktian bagi Kedua Pelatih

Salah satu media di Australia, Roar, memberikan kritik tajam terhadap pertandingan mendatang antara Timnas Australia dan Timnas Indonesia. Mereka menggambarkan pertandingan ini sebagai duel antara dua pelatih yang berada di level menengah.

Pada Maret 2025, pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 menjadi momen yang sangat penting bagi Australia. Saat ini, Socceroos menampilkan performa yang kurang meyakinkan meskipun masih menempati posisi kedua dalam klasemen grup. Dengan hanya memiliki keunggulan satu poin atas Indonesia, China, Arab Saudi, dan Bahrain, peluang mereka untuk melaju ke babak selanjutnya masih belum aman.

Serangkaian hasil yang kurang memuaskan ini menandai salah satu kampanye kualifikasi terburuk dalam sejarah Australia. Permainan mereka yang kurang tajam dan hasil imbang yang berulang kali terjadi menjadi perhatian utama. Jika tidak segera memperbaiki performa, Socceroos berisiko menghadapi kegagalan dalam upaya mereka mendapatkan tiket ke Piala Dunia.

Sebaliknya, pertandingan melawan Indonesia juga menjadi tantangan tersendiri bagi pelatih mereka, Tony Popovic. Banyak pihak mempertanyakan kemampuannya, terutama setelah serangkaian hasil yang kurang memuaskan sejak ia menggantikan Graham Arnold.

Australia sedang mengalami salah satu penampilan terburuk dalam sejarah kualifikasi Piala Dunia mereka. Dari empat pertandingan yang telah dilalui, mereka hanya berhasil meraih satu kemenangan, yaitu saat menghadapi China dengan skor 3-1. Selebihnya, mereka hanya mampu mencatat hasil imbang ketika melawan Arab Saudi, Bahrain, dan satu pertandingan lainnya. "Di atas kertas, Australia masih belum terkalahkan," namun tiga hasil seri tersebut menyebabkan mereka kehilangan banyak poin penting.

Tim yang diharapkan dapat mendominasi justru mengalami kesulitan saat berhadapan dengan lawan-lawan yang dianggap lebih lemah. Ketidakefektifan dalam lini serang dan lemahnya strategi menjadi faktor utama yang menyebabkan kesulitan bagi Socceroos. Kegagalan ini tentunya memberikan dampak besar kepada pelatih Tony Popovic.

Sejak dipercaya untuk menggantikan Graham Arnold, Popovic belum berhasil membawa perubahan yang berarti. Bukannya membaik, performa Australia justru semakin merosot. Kondisi ini menunjukkan bahwa ada banyak pekerjaan rumah yang harus diselesaikan oleh tim pelatih untuk mengembalikan Australia ke jalur kemenangan.

Keputusan Popovic dalam memilih pemain mendapat banyak kritik, selain dari strategi yang dianggap kurang bervariasi. Beberapa pemain yang sedang tampil gemilang malah tidak diikutsertakan ke dalam tim nasional. Nama-nama seperti Mohamed Toure, Jack Iredale, Max Balard, Anthony Kalik, Deni Juric, dan Nestory Irankunda tidak terlihat dalam daftar skuad.

Di sisi lain, pemain dengan performa yang menurun seperti Kusini Yengi, Dan Arzani, Nishan Velupillay, dan Brandon Borrello tetap mendapat kepercayaan untuk bergabung dalam skuad. "Hal ini memicu perdebatan di kalangan pendukung Socceroos," yang merasa bahwa Popovic kurang cermat dalam menilai situasi.

Keputusan ini semakin dipertanyakan, terutama jika melihat kesuksesan tim muda Australia baru-baru ini. Young Socceroos berhasil memenangkan Piala Asia U-20 AFC 2025, namun Popovic tidak memanfaatkan talenta-talenta muda tersebut untuk memperkuat tim utama.

Di sisi lain, Indonesia dihadapkan pada tantangan yang signifikan dengan kehadiran pelatih baru mereka, Patrick Kluivert. Meskipun ia memiliki karier cemerlang sebagai pemain, pencapaiannya sebagai pelatih masih belum bisa dikatakan berhasil. "Kluivert pernah menjadi asisten Louis van Gaal di Piala Dunia 2014," tetapi setelah itu, ia mengalami serangkaian kegagalan ketika menjabat sebagai pelatih utama.

Dia sempat melatih Curaçao dari tahun 2015 hingga 2016, tetapi tidak berhasil membawa tim tersebut lolos ke Piala Dunia 2018 setelah dikalahkan oleh El Salvador. Pengalaman lain yang tidak kalah mengecewakan terjadi ketika ia menjadi co-manajer Kamerun bersama Clarence Seedorf di Piala Afrika 2019. Pada turnamen tersebut, timnya hanya berhasil meraih satu kemenangan dan harus tersingkir setelah kalah secara dramatis dari Nigeria. Akibat dari hasil buruk ini, ia bersama seluruh staf pelatihannya dipecat.

Berbeda dengan Australia yang masih dalam tahap perkembangan dalam dunia sepak bola, Indonesia sudah memiliki budaya sepak bola yang sangat fanatik. Dengan jumlah penduduk mencapai 280 juta orang, tekanan yang dihadapi pelatih dari para penggemar sangatlah besar. "Tekanan dari suporter terhadap pelatih sangat besar," menggambarkan betapa pentingnya peran suporter dalam menentukan nasib pelatih.

Pemain naturalisasi seharusnya menjadi aset berharga bagi Timnas Indonesia. Namun, jika tidak dikelola dengan baik, hal ini dapat berakhir dengan kegagalan besar. Kluivert perlu membuktikan kemampuannya di hadapan para penggemar yang tidak ragu untuk memberikan kritik tajam jika hasil yang dicapai tidak memuaskan. "Kehadiran pemain naturalisasi seharusnya menjadi keuntungan bagi Timnas Indonesia," tetapi manajemen yang buruk bisa mengubah keuntungan ini menjadi masalah.

Laga melawan Australia dapat menjadi tantangan awal untuk mengukur sejauh mana Kluivert mampu mengelola timnya dengan baik. Dalam hal ia gagal mendapatkan hasil yang positif, tidak menutup kemungkinan bahwa posisinya akan semakin terancam. "Jika ia gagal meraih hasil positif, bukan tidak mungkin posisinya akan semakin goyah," menunjukkan risiko yang dihadapi Kluivert jika tidak berhasil memenuhi harapan.

Baik Australia maupun Indonesia memiliki pelatih yang reputasinya banyak dipertanyakan. Popovic dinilai belum mampu memberikan dampak berarti bagi tim Socceroos, sedangkan Kluivert memiliki catatan yang kurang memuaskan dalam karier kepelatihannya. Kondisi ini membuat keduanya berada dalam tekanan untuk membuktikan kemampuan mereka.

Bagi tim Australia, hasil imbang atau kekalahan akan semakin memperburuk posisi mereka di klasemen saat ini. Di sisi lain, bagi Indonesia, satu hasil negatif dapat mengancam prestise yang sedang mereka bangun, terutama dengan kehadiran pemain-pemain naturalisasi yang diharapkan membawa perubahan positif.

Pertemuan antara dua pelatih yang reputasinya diragukan ini dapat digambarkan sebagai “The Bad, the Worse, and the Worst”. Ada kemungkinan bahwa setelah pertandingan ini, salah satu dari mereka harus menghadapi konsekuensi serius yang bisa mempengaruhi karier mereka ke depannya.