Jelang Laga Australia vs Timnas Indonesia, Tony Popovic: Kami yang Menentukan Nasib Sendiri untuk Lolos ke Piala Dunia 2026

Bola.com, Jakarta Tidak ada waktu untuk bersantai bagi pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, menjelang kelanjutan ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Dia terus melakukan evaluasi terhadap timnya selama jeda pertandingan yang berlangsung dari November 2024 hingga pertandingan berikutnya. "Evaluasi ini sangat penting untuk memastikan performa tim tetap konsisten," ujarnya.

Agenda terdekat bagi Timnas Australia adalah pertandingan kandang melawan Timnas Indonesia dalam laga ketujuh Grup C ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, yang akan diadakan di Sydney pada 20 Maret 2025. Lima hari setelah pertandingan tersebut, mereka akan bertandang ke markas China. "Kami harus mempersiapkan diri dengan baik untuk menghadapi dua pertandingan penting ini," tambah Popovic.

Sebelumnya, tim yang dikenal dengan julukan Socceroos ini meraih hasil yang kurang memuaskan pada pertandingan di bulan November. Jackson Irvine dan rekan-rekannya hanya mampu bermain imbang tanpa gol melawan Arab Saudi di Melbourne. "Kami harus meningkatkan kemampuan menyerang untuk pertandingan berikutnya," kata salah satu pemain.

Setelah itu, Timnas Australia berjuang keras untuk mengamankan satu poin di markas Bahrain, dengan skor akhir 2-2. Saat ini, Australia berada di posisi kedua Grup C dengan nilai 7, unggul satu poin dari Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China. "Posisi ini cukup menguntungkan, tetapi kami harus terus berjuang," kata Popovic menegaskan.

Setelah pertandingan terakhir di Bahrain, Timnas Australia memiliki waktu yang cukup panjang untuk mempersiapkan diri menghadapi Indonesia. Selama empat bulan, Tony Popovic memanfaatkan waktu ini untuk merancang berbagai strategi dan taktik yang akan diterapkan nanti. Persiapan yang matang ini diharapkan dapat memberikan hasil yang positif bagi tim.

Kemenangan melawan Indonesia dan China pada Maret mendatang sangat penting untuk meningkatkan peluang Australia menuju putaran final Piala Dunia 2026. Dengan hasil positif ini, Australia berpotensi bergabung dengan Jepang, yang hanya memerlukan dua kemenangan lagi untuk memastikan tempat di turnamen tersebut. Ini menjadi motivasi besar bagi tim untuk tampil maksimal.

Fokus Tony Popovic adalah mengamankan tiket otomatis ke putaran final Piala Dunia dengan menempati posisi dua besar. Enam poin dari pertandingan melawan Indonesia dan kemudian menghadapi China sangat krusial bagi Socceroos. Hasil ini akan menentukan langkah mereka menuju impian besar di kompetisi dunia tersebut.

"Apakah itu pertandingan yang penting? Ya, setiap pertandingan adalah pertandingan yang penting bagi Socceroos," ucap Tony Popovic dikutip dari ESPN. Pernyataan ini menunjukkan betapa seriusnya tim dalam menghadapi setiap tantangan yang ada di depan mereka.

Tony Popovic telah memimpin tim nasional Australia dalam empat kesempatan setelah menggantikan Graham Arnold yang diberhentikan pada September 2024. Sejak Popovic mengambil alih, Australia menunjukkan tren yang cukup positif dalam pertandingan mereka.

Di bawah arahan Tony Popovic, Australia meraih kemenangan 3-1 melawan China dan bermain imbang dalam tiga pertandingan lainnya melawan Jepang, Arab Saudi, dan Bahrain. Tantangan berikutnya bagi mereka adalah menghadapi Timnas Indonesia dan China.

"Dua pertandingan mendatang, Indonesia pertama-tama penting karena tujuan kami adalah mencapai dua besar. Untuk itu kami perlu mendapatkan hasil positif," ujar pelatih berusia 51 tahun tersebut.

"Kami berada dalam posisi yang baik dan terserah pada kami untuk tetap di sana. Kami perlu memiliki fokus, mentalitas, dan kinerja yang elit. Mimpi yang kami miliki untuk lolos otomatis, kami bisa mewujudkannya," tambahnya.

Tim nasional Indonesia memiliki kesempatan yang sama besarnya dengan Australia dan tiga tim lainnya seperti Arab Saudi, Bahrain, dan China. Kehadiran Patrick Kluivert, yang didukung oleh Alex Pastoor dan Denny Landzaat, diperkirakan akan membuat Indonesia semakin kuat.

Selain itu, para pemain keturunan yang semakin bersinar di level klub juga menambah kekuatan tim, ditambah dengan kemungkinan bergabungnya pemain seperti Ole Romeny dan Jairo Riedewald.

"Bagaimanapun harus menghormati lawan. Sejauh ini Indonesia telah menunjukkan betapa bagusnya mereka," ujar Popovic menambahkan.

"Tetapi kami harus percaya, bermain di hadapan para pendukung kami, bahwa jika kami dapat menghasilkan kualitas yang saya tahu kami mampu. Kami harus benar-benar membidik dan bekerja keras untuk meraih tiga poin tersebut," jelasnya memungkasi.

Sumber: ESPN